棚田に花を咲かせましょう

　平均年齢が80歳近くになる人口10余人の小さな集落で、心を一つにした活動が実を結んでいる。島根県邑南町上口羽の川角（かい・ずみ）集落。昨年、県が選ぶ「しまね景観賞」の大賞に輝いた▲７年前、耕作放棄の棚田を利用し、花桃の植栽に取り組んだ。花桃は、切り花を楽しむ桃の園芸品種の総称で、現在、約１６００本が育つ。満開の紅白に菜の花が色を添える頃、これを桃源郷と呼ばずして何と呼ぶ、の景観が出現するまでになった▲２年前から「花桃祭り」を始めた。今年は20日。「よう来んさった」。噂を聞いて訪れた遠近の見物人たちを、集落のみんなが目を細めて迎える。飾り気のない素朴な心に咲いた「おもてなし」の花。そこに、もう一つの満開があった。