お囃子は春風に乗って

　ぴ〜ひゃらどんどん、笛と太鼓の音が流れてきた。「そうか、きょうはお祭りの日だったな」

　先週水曜にあった神楽岡八幡宮（島根県大田市仁摩町）の春の例大祭だ。うららかな日差しに恵まれた祭り日和。午後になると、学校を終えた子どもたちが三々五々集まってきた。

　普段、境内で遊ぶ姿はほとんど見掛けないのだが、この日ばかりは特別。縦横無尽に駆け回っている。イタズラ小僧は、爆竹やおもちゃのピストルをパンパン鳴らして得意気だ。「思い出すなぁ……今もあるんだ、あんなピストル」と、遙か昔に置いてきた時間を懐かしむ。

　日が沈むと、奉納の石見神楽を演じる舞台が明るさを増した。演目のおおとりは、定番の「大蛇（おろち）」。大屋神楽社中の壮麗な舞だ。須佐之男命（すさのおのみこと）が見事に使命を果たすと、お囃子が止み、辺りは急に静かになった。境内の八重桜が、小さなぼんぼりを幾つも付けたように満開になっていた。