路地にひっそり春のにおい

　路地の行き止まりに、一軒の空き家があった。庭の穏やかな日だまりの中で、梅の老木が花をたたえていた。主（あるじ）のいない庭で、「春な忘れそ」と、においをおこす梅の花。静かな佇まいは、誰もが知る道真公の歌を彷彿させる。
　すれ違うのがやっとの路地に、寺の白壁が沿う。島根県大田市湯泉津町の西念寺だ。寺は永禄４（１５６１）年、浄土宗信者の念仏道場として始まった。開山した念休上人は、毛利元就の信が篤く、たびたび戦場に伴ったという。
　この路地は、世界遺産・石見銀山遺跡の銀山街道を構成する「湯泉津往環道」と称せられる。かつては、太鼓や三味線の音（ね）が響いたであろう温泉街と、銀の積み出しや物資の調達をする港を行き来するのに使われた。